Activité 2
Description des différentes sources d'énergie
Soleil (énergie solaire)

Description : Il existe plusieurs façons de capter l'énergie du soleil, mais peu d'entre elles sont exploitées. La plus simple est de capter l'énergie solaire passive en orientant les fenêtres d'un bâtiment côté sud-ouest, là où l'ensoleillement est le plus important. On peut aussi capter la chaleur du rayonnement solaire au moyen d'un liquide caloporteur. Outre la chaleur qu'elle procure, l'énergie solaire peut également permettre la production d'électricité, au moyen de capteurs photovoltaïques, ou par concentration de la chaleur, grâce à des centrales solaires thermodynamiques.

Fonctionnement technique :

• Énergie solaire photovoltaïque : On peut produire de l'électricité avec des panneaux solaires constitués de cellules photovoltaïques. Ces cellules sont composées de semi-conducteurs principalement à base de silicium (Si) pris en sandwich entre deux plaques métalliques. Soumises à l'action de la lumière, ces cellules émettent des électrons, ce qui crée un courant électrique. L'électricité produite peut être utilisée sur place en association avec un moyen d'emmagasinage, ou être transmise à un réseau électrique après transformation en courant alternatif.
• Énergie solaire thermodynamique : Il existe différentes techniques pour produire de l'énergie solaire. Une de ces méthodes utilise de gigantesques miroirs paraboliques pour diriger les rayons du soleil vers des tubes remplis d'un liquide conducteur de chaleur. Ce liquide chauffe l'eau, et la vapeur produite est turbinée pour générer de l'électricité. Un autre système utilise la pression de l'air. Par exemple, en 2010, une tour solaire composée d'une serre géante de 40 km² et d'une cheminée haute de 1000 m sera construite en Australie. L'air chauffé dans la serre sera aspiré dans la cheminée, et la pression de la colonne d'air ainsi formée fera fonctionner des turbines générant de l'électricité.

Usages : Production d'électricité et chaleur.

Principaux pays producteurs : L'Allemagne, le Japon et les États-Unis produisent 81 % de l'énergie solaire mondiale au moyen de centrales. De nombreux pays, comme l'Inde, le Brésil, le Mexique et le Maroc, ont lancé des plans d'électrification des régions rurales au moyen de panneaux photovoltaïques.

Principaux pays consommateurs : Les pays producteurs sont les pays consommateurs.

Pourcentage de production par rapport aux autres sources d'énergie : L'énergie solaire représente 0,018 % de la production d'électricité mondiale.

Avantages : Pour les pays du Sud, l'avantage des panneaux photovoltaïques réside dans le fait qu'ils ne requièrent pas la construction d'importants réseaux. Ces panneaux peuvent répondre aux besoins des populations sur place.

Impacts environnementaux : Une fois l'équipement fabriqué, il n'y a aucune émission de gaz à effet de serre ni d'autres polluants.

Impacts sociaux : L'énergie solaire permet à de nombreuses personnes des pays du Sud d'avoir accès à l'électricité.